Una breve historia de los botes inflables y las RIB

El bote inflable que conocemos hoy es un desarrollo reciente y sólo ha estado en su forma actual desde principios del siglo XX. Sin embargo, el hombre ha estado utilizando el principio de las ayudas a la flotabilidad derivadas del aire sellado en una "bolsa" durante miles de años; de hecho, desde entonces el hombre ha buscado formas de cruzar el agua y, de hecho, muchos gráficos antiguos muestran a nuestros antepasados ​​usando cabras infladas. pieles para cruzar el agua. En el siglo IX a.C., los soldados fenicios y asirios cruzaron el agua de esta manera y antes que ellos los persas en el siglo IV a.C. También está documentado que Alejandro envió exploradores a navegar por el alto Ganges utilizando balsas que flotaban sobre pieles de animales. Si bien las pieles de animales recubiertas eran moderadamente efectivas, sólo en tiempos más recientes, con el desarrollo de tejidos y adhesivos adecuados para embarcaciones inflables, hemos podido apreciar la flotabilidad, estabilidad, versatilidad y robustez de las embarcaciones inflables y estructuras.

El primer gran paso adelante en el desarrollo de botes inflables se produjo con el desarrollo de telas recubiertas de caucho que fueron impulsadas por la industria de los dirigibles, pero una serie de desastres de dirigibles limitaron el desarrollo posterior de los dirigibles llenos de hidrógeno. Un fabricante francés de dirigibles, Societe Zodiac, tomó la decisión de emplear sus habilidades en el desarrollo de botes de goma llenos de aire y en 1934 desarrolló un kayak inflable de dos plazas y luego un catamarán inflable; No tomó mucho tiempo colocar un piso entre los tubos de flotación y así nació el moderno bote inflable Zodiac.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de los botes inflables dio un salto adelante cuando se recubrieron nuevos materiales sintéticos, neopreno e Hypalon, sobre telas de nailon y con la nueva generación de pegamentos, los botes inflables ahora podían hacer frente a los duros elementos naturales sin volverse quebradizos. , como lo hace el caucho natural, e impermeable a la sal, los rayos UV y los petroquímicos.

Mientras tanto, en el Reino Unido, otro fabricante de dirigibles, RFD Company Ltd, reconoció la posible transición de los dirigibles a los botes inflables. El fundador de RFD, Reginald Foster Dagnall, utilizó su tecnología de tejido recubierto para desarrollar botes inflables, chalecos salvavidas y balsas salvavidas para fines militares. Después de la Primera Guerra Mundial, el Sr. Dagnall construyó un bote inflable que probó en el lago Wisely, cerca de Guildford, Inglaterra, e impresionó al Ministerio del Aire británico, quien reconoció el potencial para salvar vidas tanto de marineros como de aviadores. RFD continuó desarrollando botes inflables, botes auxiliares y balsas salvavidas para los mercados militares y los inflables desarrollados por el Sr. Dagnall y RFD salvaron miles de vidas. En 1959, los servicios de rescate en forma del Real Instituto Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) y el exigente usuario de ocio habían reconocido los beneficios de la embarcación inflable para el comportamiento en el mar y RFD se acercó a Zodiac para fabricar una versión de una embarcación inflable Zodiac, bajo licencia. Además, en esa época varios fabricantes europeos (Semperit de Austria, La Nautique Sportiv de Francia) estaban dando grandes pasos en el desarrollo de botes inflables y kayaks para el mercado de ocio. En el Reino Unido, Avon Rubber Co Ltd reconoció un mercado para los inflables como embarcaciones auxiliares para yates y C-Craft lanzó un bote inflable enfocado a los deportes.

A medida que crecía la popularidad de los inflables y se desarrollaban aún más los materiales y las técnicas de fabricación, los usuarios de embarcaciones reconocieron el potencial de combinar la flotabilidad y estabilidad inherentes de las embarcaciones inflables con la velocidad de los cascos de planeo modernos. El RNLI apreció rápidamente los atributos de sus botes inflables, pero necesitaba aumentar la velocidad de sus embarcaciones para llegar a quienes los necesitaban lo antes posible. El director del Atlantic College en Gales, el contralmirante Desmond Hoare RN (retirado), apreció el bote inflable por sus cualidades de rescate costero y a la universidad se le atribuye la concepción, el diseño y la construcción del primer bote inflable rígido o RIB y el desarrollo adicional del concepto del RIB antes de patentar el diseño de la universidad en 1973. Atlantic College finalmente transfirió los derechos de su diseño al RNLI por sólo £1. El RNLI ahora fabrica sus propios RIB y continúa reconociendo el papel fundamental que desempeñaron Desmond y su universidad en el desarrollo de los RIB del RNLI al nombrar su RIB Clase B como bote salvavidas costero del Atlántico.

La fabricación de botes inflables, embarcaciones auxiliares y kayaks más pequeños ha pasado a la era de la producción en masa, a medida que se han desarrollado materiales de PVC y vinilo soldados con calor, pero también hay una serie de fabricantes de RIB personalizados de bajo volumen que continúan superando los límites con productos más grandes y botes inflables aún más capaces. El futuro de las semirrígidas, las embarcaciones inflables y las estructuras marinas inflables parece prometedor y el nivel de soporte para el propietario y operador es ahora excelente.